Восьмилучевые кораллы (мягкие, Octocorallia).

Эта статья начинает длинную серию статей о кораллах: Анатомия полипа восьмилучевых кораллов, Классификация и таксономия восьмилучевых (Octocorallia) кораллов, Морфология и организация колоний восьмилучевых кораллов, Питание и рост восьмилучевых кораллов, Защитные механизмы восьмилучевых кораллов, Борьба восьмилучевых кораллов за территорию.

Что такое «мягкие кораллы».

Начнем с определения что такое «мягкий коралл». Популярное представление и буквальное значение словосочетания «мягкий коралл» отличается от того, что на самом деле есть.

Как и твердые кораллы и анемоны мягкие кораллы принадлежат к типу Cnidaria и классу Anthozoa. Истинные мягкие кораллы принадлежат с субклассу Octocorallia (Восьмилучевые). Отличием мягких кораллов является количество щупалец на полипе. У всех мягких кораллов восемь щупалец на каждом полипе отсюда название Octocorallia (octo – восемь). Могут встречаться полипы и с другим количеством щупалец, но это только аномалия индивидуального полипа, в то время как остальные полипы колонии имеют 8 щупалец. Другой особенностью полипов мягких кораллов является наличие боковых веточек на каждой щупальце называемых «пинулюсы». Эти образования делают похожими щупальца на перья. Некоторые мягкие кораллы их вовсе не имеют или они у них редуцированы. Также характеристикой мягких кораллов является наличие восьми не парных брыжеек.

Само понятия мягкие кораллы вводит в заблуждение, так как не все Octocorallia мягкие. Например Heliopora coerulea (синий коралл) образуют толстые корки, пласты, головы из кальция карбоната с большой концентрацией железа, которое придает синий цвет скелету. Сами ткани коралла коричневого цвета так как содержат зооксантеллы. Если полипы у него не раскрыты его легко спутать с Millepora spp., которые формируют такой же формы и таких же характеристик колонии. Также твердый скелет формирует коралл органчик Pipe organ coral Tubipora. Скелет этого коралла популярный сувенир из-за насыщенного красного цвета и необычной формы колонии. Есть множество других примеров как восьмилучевые формируют различные элементы скелета начиная от маленьких склеритов до осевых структур состоящих органического материала как рога у животных и так же с кальция карбоната. Мягкие кораллы рода Sinularia, имеют некоторые виды, которого могут сформировать целый риф с соединенных склеритов называемых спикулами и образующихся вокруг основания коралла. Такие колоны из спикул высотой несколько метров встречаются на Большом Барьерном Рифе после шторма в прибрежной зоне на верхушках с живыми колониями Sinularia. У горгонарий осевой скелет твердый. Поэтому буквальное значение термина «мягкие кораллы» характеризует только часть кораллов относящихся к отряду Альционарии (Alcyonaria) таких как Dendronephthya, Sarcophyton, Sinularia, Alcyonium и другие. Когда специалисты говорят о мягких кораллах они обычно предпочитают называть их восьмилучевые, а далее уже их делить на отряды: горгонарии, альционации и прочие.

Обсуждение статьи на форуме.